Родилась 12 марта 1953 года в Ленинграде в семье музыкантов. В сентябре 1971 года поступила в Ленинградскую консерваторию. С 1971 по 1976 пела солисткой в «Поющих гитарах». В 1975 году исполнила роль Эвридики в первой советской рок-опере «Орфей и Эвридика». В 1976 году переехала в Москву, где два года была солисткой джаз-оркестра Олега Лундстрема. Начиная с 1976 года неоднократно снималась в кино. В 1988 году в столичном ГЦКЗ «Россия» состоялись её первые в Москве сольные концерты под названием «Всё сначала». В 1990 году она выпустила свой первый крупный диск «Так проходит жизнь моя», в середине 90-х вела телевизионную передачу про фитнес «Фитнес-класс Ирины Понаровской», для которой она разработала собственную гимнастику и методику правильного питания. Ирину Понаровскую называют самой элегантной дамой российской эстрады. В 1996 году представители Дома моды «Шанель» присвоили ей титул «Мисс Шанель Советского Союза».